Tanggal 17 Juni 2025 diperingati sebagai World Crocodile Day. Ini adalah hari yang didedikasikan untuk meningkatkan kesadaran tentang ancaman konservasi yang dihadapi oleh buaya dan mempromosikan perlindungan mereka. Sejarah buaya dapat ditelusuri hingga 200 juta tahun yang lalu, ke periode Trias Akhir dalam kelompok yang lebih luas, yaitu Crocodylomorpha. Buaya telah berevolusi selama jutaan tahun dan terus beradaptasi untuk tetap bertahan hidup hingga saat ini.

Saat ini, Ordo Crocodilia mencakup sekitar delapan genera dan 23 spesies dalam tiga famili. Famili utama yang dikenal yaitu Alligatoridae (yang meliputi Alligator, Caiman, Melanosuchus, dan Paleosuchus), Crocodylidae (Crocodylus, Osteolaemus, dan Tomistoma), dan Gavialidae, yang hanya meliputi satu spesies, yaitu Gavialis gangeticus. Mereka umumnya adalah reptil semi akuatik yang besar, kuat, dan berselaput dengan kaki berselaput pendek, ekor yang kuat, dan sisik-sisik yang kuat dan berlapis baja yang menutupi permukaan punggung. Panjang tubuh mereka berkisar antara 1-1,5 m hingga 7 m.

Buaya sering disebut sebagai “fosil hidup”, dan dengan alasan yang bagus. Reptil yang luar biasa ini telah menjelajahi Bumi dengan selamat dari kepunahan massal, zaman es, pergeseran benua, dan naik turunnya dinosaurus. Namun, apa sebenarnya yang membuat buaya mampu bertahan lebih lama dari beberapa makhluk buas yang pernah ada di planet ini?

Sistem Integumen

Istilah Jerman kuno untuk buaya adalah Panzerechse, yang secara harfiah berarti “kadal lapis baja”. Epidermis buaya memang keras dan, di beberapa bagian, secara langsung diperkuat dengan lempengan tulang yang disebut osteoderma. Ketangguhan kulit dan sisik buaya disebabkan oleh dermis yang sangat berkolagen dan adanya epidermis berlapis-lapis yang keras dan berkeratin β. Kulit mereka memberikan perlindungan terhadap tekanan lingkungan dan mungkin juga berperan dalam termoregulasi.

Adaptasi untuk hidup di perairan

Buaya memiliki kelenjar ekskresi untuk membuang kelebihan garam dari tubuh yang memungkinkan buaya hidup di air tawar dan air asin. Buaya memiliki katup palatal yang terdiri dari penutup di bagian belakang lidah yang menutup pada penutup di rahang atas. Hal ini menutup tenggorokan dan mencegah air tertelan saat berada di bawah air. Selain itu, mereka memiliki selaput nictitating bening atau kelopak mata ketiga yang melindungi mata saat berenang atau berburu dan meningkatkan penglihatan bawah air. Kemampuan mereka untuk beradaptasi dengan berbagai lingkungan akuatik telah membantu mereka berkembang di enam benua.

Sistem Kardiovaskular

Buaya memiliki jantung dengan empat bilik, berbeda dengan jantung tiga bilik yang ditemukan pada reptil dan amfibi lainnya. Selama menyelam, terjadi hipertensi paru. Hal ini pada gilirannya menciptakan peningkatan tekanan pada arteri pulmonalis dan ventrikel kanan, yang memaksa darah terdeoksigenasi melalui foramen Panizza ke sisi kiri jantung dan aorta untuk didistribusikan ke seluruh tubuh. Mekanisme ini memungkinkan konservasi oksigen dan memasok darah beroksigen ke organ-organ yang paling membutuhkannya, sehingga beberapa spesies buaya dapat bertahan terendam hingga 6 jam.

Adaptasi Metabolisme

Buaya memiliki metabolisme ektotermik yang memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dalam waktu yang lama di antara waktu makan, meskipun ketika mereka makan, mereka dapat mengkonsumsi hingga setengah dari massa tubuh mereka sekaligus. Selama musim panas, buaya dewasa berukuran 4 m akan makan besar sekali dalam 2-3 minggu. Sub-dewasa berukuran 1,5 m makan seminggu sekali, sementara yang masih remaja makan setiap hari.

Komunikasi Vokal

Buaya adalah reptil non unggas yang paling vokal. Buaya dapat berkomunikasi dengan anggota spesiesnya melalui suara. Sinyal-sinyal sosial ini, beberapa di antaranya melibatkan beberapa bentuk perkusi, menghasilkan getaran yang terbawa air dan pesan penciuman. Di vegetasi yang lebat, sungai yang keruh, atau hutan yang tergenang air, suara lebih baik daripada penglihatan. Vokalisasi memungkinkan buaya untuk mendukung koordinasi, manajemen wilayah, dan pencarian pasangan di lingkungan yang menantang. Bayi dari semua spesies buaya sering mengeluarkan “panggilan bahaya”. Suara kicauan bernada tinggi yang dikeluarkan bayi buaya sebelum menetas merupakan sinyal bagi induknya untuk membongkar sarang. Hal ini dapat mencegah kematian di dalam sarang, meningkatkan keberhasilan melarikan diri dari predator saat pertama kali muncul.

Buaya bukan hanya makhluk purba yang bertahan hidup. Mereka adalah mahakarya evolusi. Dengan keseimbangan sempurna antara kekuatan, kesabaran, dan kemampuan beradaptasi, buaya telah bertahan hidup lebih lama dari dinosaurus, bertahan dari bencana alam, dan terus menguasai sungai dan lahan basah di seluruh dunia. Namun, agar mereka dapat bertahan hidup selama 200 juta tahun lagi, manusia harus memastikan perlindungan mereka. Bagaimanapun juga, setiap spesies yang telah sukses melewati kepunahan massal sebanyak lima kali layak mendapatkan kesempatan untuk bertahan hidup.

REFERENSI

Berkovitz, B., & Shellis, P. (2017). Chapter 8 – Reptiles 3: Crocodylia. In The Teeth of Non-Mammalian Vertebrates (pp. 225–234). Amsterdam : Elsevier. https://doi.org/10.1016/B978-0-12-802850-6.00008-4

Brazaitis, P., & Watanabe, M. E. (2011). Crocodilian behaviour: a window to dinosaur behaviour? Historical Biology, 23(1), 73–90. https://doi.org/10.1080/08912963.2011.560723

Di-Poï, N., & Milinkovitch, M. C. (2013). Crocodylians evolved scattered multi-sensory micro-organs. EvoDevo, 4(1), 19. https://doi.org/10.1186/2041-9139-4-19

Furstenburg, D. (2008). Nile Crocodile Crocodylus niloticus (Laurenti, 1768) . Game & Hunt, 14(1), 6–12.

Reber, S. A. (2020). Crocodilians are promising intermediate model organisms for comparative perception research. Comparative Cognition & Behavior Reviews, 15(1), 111–129. https://doi.org/10.3819/CCBR.2020.150004

Soares, D. (2007). The Evolution of Dome Pressure Receptors in Crocodiles. In Evolution of Nervous Systems (pp. 157–162). Amsterdam : Elsevier. https://doi.org/10.1016/B0-12-370878-8/00131-2

Penulis: Haykal Avisenna Fachruddin